1.8亿美元，这是1987年中山的外贸出口额，光阴荏苒， 2007年中山出口达到了181.5亿美元。20年，一个城市因为外经贸这一引擎强力拉动正快速腾飞。
“中山升格地级市后的外贸出口增长速度在全国都是罕见的。”现任市对外贸易经济合作局副局长的刘鸿渐，1989年大学毕业后进入外经贸局的前身外经贸委工作，19年间，工科出身的他，边干边学，深刻感受着中山外贸的脉搏跳动。
数字只是一个抽象的概念，但在刘鸿渐的梳理下，一切都变得那么立体。“现在放眼望，大的出口企业都是在当年国有外贸公司改制成功后发生了质的飞跃。”他指的是上世纪90年代中期，国有外贸公司开始转制，虽然很多人忧虑过，但是转制的彻底让中山的许多外贸企业迅速成长起来。2007年，中山出口超亿美元的龙头企业有25家，其中不乏当年改制成功的企业。
世纪90年代初，外贸方式主要是单一的收购出口，也就是把收购的商品卖给外商，“外资进来就不一样了，随之带来外贸结构的变化，现在加工贸易实现产值占全市工业总产值的60%以上。当时引进的主要是劳动密集型产业项目，如服装、玩具、五金等，但现在政府转向招商‘选’资，更加注重外资项目的质量”。如今，
美国通用、
日本佳能、
法国达能、
瑞士ABB等世界500强在中山投资设立企业达30多家。
外贸经济的发展，让中山参与国际市场竞争更加深广。“刚开始，我们主要的贸易伙伴就是香港、澳门，很多客户是华侨，主要以农副产品出口为主，但现在对
美国、欧盟、
日本、中东国家的出口正在快速增长，国际市场更加多元化，中山更加深入地融入全球市场。”
中山是改革开放的前沿城市，每当国家政策和全球大环境变动，中山外贸企业都会最先感受到，可以说，正是由于站在改革开放的风口浪尖上，所以才在不断的适应中成为了发展外向型经济的排头兵。
