20世纪末期，在以
美国为代表的西方发达国家，公司财务、
商业银行和投资
银行业务的迅猛发展导致了一门新学科的诞生，这就是金融工程。金融工程是指创新型金融工具与金融手段的设计、开发与实施以及对金融问题给予创造性的解决。参与金融工程的人员一般被称之为金融工程师。他们在金融工程活动中扮演着金融交易方案制定者（市场参与者）、新观念的创造者和钻法律空子者（在法律边缘活动的人）的角色。其中最后一种角色表现在税收领域，就是金融工程师们的
税收筹划活动。
不少金融工程活动都受到税收不对称性的激励。税收不对称性的存在基于以下诸多原因：首先，政府对某些行业给予特殊的
税收优惠来促进其发展，或者引导和调整其向某些特别的方向发展；其次，不同国家间企业的税收负担不同，有时情况会更复杂，因为有的国家向国内企业和在其境内经营的外国企业征收不同的税收；最后，亏损弥补制度的存在有效地免除了企业在未来几年中的纳税义务。如果两个企业按照不同的税率纳税，便存在着一种税收上的不对称性。对于金融工程师来说，这种不对称性常常是可资利用的，以减少纳税人的税收负担水平。
金融工程师并不是帮助纳税人逃税，但利用税收不对称性则是金融工程师进行避税或节税的舞台。我们知道，几乎任何金融交易都涉及税收问题。为了实现税负最小化，金融工程师们精心研究税收规则。一旦搞清了这些规则，他们通常就能确切地知道自己的处境、风险以及如何控制这些风险。税收问题有时是进行一笔金融交易的惟一原因，而多数情况下税收问题会影响一笔交易如何构成。两者构成了金融工程领域中一个独特的范畴，即“税收驱动的交易”，它实际上也是金融活动中
税收筹划的一个组成部分。
