与技术标准有所不同，
政府采购基本上被GATT第3条第8款a项明文排除于国民待遇之外的。而且由于第3条中规定国民待遇的主要条款第2、4两款被囊括入GATT最惠国（第1条第1款）范围，自然可以推论，
政府采购也属最惠国的例外。
总协定第3条第8款指出：“本条的规定不适用于有关政府机构采购供政府公用、非商业转售或非用以生产供商业销售的货物的管理法令、条例或规定”。从该条款的规定可以得知，该例外是有限制性的例外，首先是限于“政府机构”（government agencies）。从第3条的起草记载来看，“政府机构”不仅指各缔约方的中央政府机构，也指各级地方政府机构，包括经缔约方授权的代理机构。其次是限于购买产品为政府目的，而不是为了商业性再销售，或者为了生产作商业性销售的货物而采购。这句话里的几个词的含义要弄明白：“为政府目的”、“商业性再销售”、“货物”。例如，关于“商业性再销售”，总协定1947年条文中原本没有，是后来按1948年通过的哈瓦那宪章作修改后添上的。例如，政府购买拖拉机是为了作展出与演示，然后再卖掉，就不属此款规定的例外的范围，仍要按国民待遇和最惠国原则办理；关于“货物”，《附件九》对第17条第2款的注释，对理解第3条第8款a项很有帮助，该注释说：“货物”一词限于指
商业惯例中理解的产品，并无意包括服务的购销。也就是说不包括“服务”在内。
关于总协定设立政府采购例外的理由，至今仍未有定论，有学者曾分析大概有三条理由，即：（1）保护国家基本安全；（2）当时许多国家面临国际收支危机，而
政府采购是要列入国家预算，由政府直接掏腰包的；（3）为保护本国工业发展。但这三条理由似乎都站不住脚。对于第（2）条理由，GATT第12条已为国际收支失衡开了例外之门，而第（3）条理由失之太泛，惟一似乎能成立的理由是保护本国基本安全的需要，尤其占
政府采购比例较大的军事部门采购。其实，关于这种例外在总协定第21条“安全例外”中早已有规定。
由于总协定关于政府采购例外的规定过于抽象和笼统，从而导致各成员方为
政府采购之目的，任意在本国货与外国货之间进行歧视，致使整个
政府采购市场抛在GATT法律框架与规则的大门之外。特别是第二世界大战后，尤其从70年代起，各国政府的经济部门和机构大为增加，有些国家将公用事业（铁路、电讯电话、电力、旅游乃至航空公司）和影响国计民生的金融机构，甚至钢铁与
煤炭都置于政府管理或控制之下，使得国民生产总值有40%列入国家预算，政府采购遂成为一笔大的例外。同时，各国在政府采购方面纷纷出台诸多保护规章和行政措施，为
政府采购市场筑起一道道厚墙，把外国货拒之墙外，从而使
政府采购成为贸易自由化壁垒的“突起异军”，且愈演愈烈。据1991年的
统计，
美国在该年用于
政府采购的数额总计达1万亿美元，占当年国民收入（GDP）的20%。
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